Olantis Huntebad

„Halte jemandes Hand und fühle ihre Wärme. Gramm für Gramm wandelt sie 10.000 Mal mehr Energie um als die Sonne.“

(Gottfried Schatz in ‚Jeff’s view on science and scientists’)

Oldenburg im Januar 2010.
Klirrende Kälte fährt uns in die Knochen. Oder schlimmer noch: Es ist matschig, grau, dunkel und nasskalt. Und noch fast drei Monate bis Ostern. Bis Frühlingsbeginn. Der Winter macht in unseren Breiten wirklich keinen Spaß. Oder doch? „Vielleicht ist es gerade die fiese Kälte draußen, die uns erkennen läßt, wie wertvoll Wärme für unser Wohlbefinden ist“, sinniert Andrea K. Die 45jährige Journalistin wohnt nur einen Katzensprung vom Schlosspark entfernt. „Ich gehe ganz bewusst auch bei diesem Wetter ausgiebig an die frische Luft. Danach freue ich mich umso mehr auf die Geborgenheit und Wärme zu Hause und auf eine gute Tasse heißen Tee.“ Außerdem steht mindestens einmal in der Woche ein Besuch in der Sauna auf Andreas Terminplan. Damit tut sie nicht nur etwas für die eigene Gesundheit. Nach jüngsten Forschungsergebnissen schlägt sie damit instinktiv auch möglichen Winterdepressionen ein Schnippchen und holt sich ganz nebenbei die Kraft, ein „besserer Mensch“ zu sein.

Das jedenfalls legen einige Studien
der amerikanischen Forscherteams um Lawrence Williams und John Bargh von den Universitäten in Boulder/ Colorado und Yale / Connecticut nahe. Es ist vermutlich kein Zufall, dass gerade diese beiden Professoren für Psychologie – und nicht etwa ihre Kollegen aus dem immer sonnigen Kalifornien – sich mit dem Wert von Wärme für das menschliche Miteinander befassten. Pünktlich zum Winterbeginn vor einem Jahr veröffentlichten sie ihre Forschungsergebnisse in der international renommierten Fachzeitschrift „Science“ und wurden im kältegeplagten Deutschland von der ZEIT bis zur „BILD der Frau“ in nahezu allen Medien zitiert. In Kürze zusammengefasst stellten Williams und Bargh fest, dass Menschen immer dann offener, vertrauensvoller und warmherziger auf ihre Mitmenschen zugehen, wenn sie kurz zuvor selbst physische Wärme erfahren haben. Wer Wärme gespürt hat, teilt außerdem lieber mit anderen.

Im ersten Teil der Studie sollten die
Versuchspersonen angeblich die Charaktereigenschaften einer fiktiven Person einschätzen. Das eigentlich Wichtige spielte sich jedoch bereits auf dem Weg zum Versuchslabor ab: Die Assistentin, die sie begleitete, bat sie im Fahrstuhl kurz ihren Kaffee-Becher zu halten, damit sie etwas notieren könne. Die eine Hälfte der Versuchspersonen bekam einen spürbar warmen Kaffeebecher zu halten, die andere Hälfte einen kalten. Die Gruppe mit dem warmen Becher beurteilte anschließend die fiktive Person durchgehend positiver als die andere Gruppe.

Im zweiten Teil der Studie glaubten
die Probanden, die Produkteigenschaften einer Heiß-Kalt-Kompresse zu testen. Diesmal fand jedoch der eigentlich spannende Teil erst im Anschluss statt: Die Versuchspersonen durften sich nämlich anschließend eine Belohnung aussuchen: Entweder ein kleines Präsent für sie selbst oder ein gleichwertiges Mitbringsel für einen Freund oder die Lieben daheim. 54 Prozent derer, die zuvor eine warme Kompresse zu Testzwecken in der Hand gehalten hatten, wollten ihren Lieben etwas mitbringen. Dagegen wählten drei Viertel der Gruppe mit den kalten Kompressen die Belohnung für sich selbst. „Offensichtlich beeinflusst die physikalische Temperatur nicht nur unser Urteil über andere Menschen, sondern auch unser eigenes Verhalten“, fasst John Bargh zusammen. „Physikalische Wärme macht uns selbst auch wärmer.“

„In einem herzlichen Satz ist genügend Wärme für drei Winter“

(Laotse)

Aktuelle neurobiologische Untersuchungen
bestätigen den Zusammenhang: Die Wahrnehmung von physischer und psychischer Wärme – und natürlich auch von Kälte – ist in ein und derselben Hirnregion lokalisiert. Im so genannten Insularen Cortex (Inselrinde) nämlich, der etwa die Größe einer 2-Euro-Münze hat. Wahrscheinlich entsteht diese Wahrnehmungs-Verknüpfung im frühen Babyalter: Kinder erfahren Wärme und zugleich menschliches Aufgehobensein, wenn die Mutter sie im Arm hält. Auch später erleben sie Wärme daher als etwas Positives, das Sicherheit und Vertrauen schafft.

Aber im Grunde wissen wir das ja
längst. Nicht von ungefähr spricht der Volksmund schon immer von „Herzenswärme“, empfinden wir „warme“ Farben als angenehm, assoziieren wir Wärme mit Bewegung, Energie und Leben, wird Wärme schon seit Jahrtausenden zu Heilzwecken eingesetzt.

Fast gleichzeitig mit ihren Kollegen
aus Boulder und Yale veröffentlichten die kanadischen Psychologen Chenbo Zhong und Geoffrey Leonardelli von der University of Toronto eine Studie, nach der Einsamkeit und Frustration die Wahrnehmung der Außentemperatur beeinflussen: Wer sich sozial isoliert oder gedemütigt fühlt, schätzt die Umgebungstemperatur um bis zu fünf Grad kälter ein, als jemand, der mit sich und der Welt in Einklang steht.

„Spannend wäre jetzt die Frage, ob
auch der Umkehrschluss gilt“, meint die angehende Medizin-Studentin Lea Y. „Ob man also mit gezielter Wärme das Gefühl von Einsamkeit lindern kann.“ Möglich wär’s. Zumindest fanden die Psychologen aus Toronto in einem weiteren Versuch heraus, dass sich die Menschen nach einem frustrierenden Erlebnis instinktiv nach einer heißen Suppe oder Ähnlichem sehnen. Andrea K. greift diesen Gedanken auf. „Das ist ja im Grunde genau das, was man zum Beispiel bei Winterdepressionen erlebt: Dieses verzweifelte Gefühl, dass man ganz allein ist, dass niemand einen versteht, und dass man zu niemandem gehen kann, um sich Trost zu holen. – Vielleicht haben Winterdepressionen ja nicht nur mit Licht, sondern auch mit Wärme zu tun. Wäre es nicht toll, wenn wir einfach nur eine heiße Suppe essen oder in die Sauna gehen müssten, um wieder glücklich zu sein?“

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